Империя Вэнь медленно гниёт изнутри, когда генерал Янь Фэньшань берёт под контроль трон, используя младшего принца как ширму для собственной власти. Законы больше не имеют значения, а двор превращается в поле для интриг и предательства. Однако старший наследник, Сяо У Ян, отказывается принять такую судьбу государства и поднимает армию, чтобы восстановить справедливость и вернуть себе законное место.
После падения узурпаторского режима столица Чанъань замирает в тревожном ожидании. Побеждённый император исчезает, как и сам Фэньшань, оставляя за собой лишь слухи, страх и следы тщательно продуманного плана. Сяо У Ян понимает: если не найти пропавших, угроза повторного переворота останется, а мир в империи будет лишь иллюзией.
Ключевой фигурой в расследовании становится Се Хуайань — человек, потерявший всё из-за генерала. Его прошлое полно боли и ненависти, но именно он способен читать между строк дворцовых интриг. Следуя двадцати четырём стратегиям — хитрости, терпению и обману, — Хуайань шаг за шагом приближается к правде, где месть может разрушить государство так же легко, как и спасти его.